Le secret le mieux gardé de Pointe-Claire se cache à la pointe du village

Des milliers de personnes passent devant lui chaque année. On le photographie, on l'admire de loin, on le tient pour un joli vestige pittoresque au bout de la pointe qui s'avance dans le lac Saint-Louis. Mais presque personne ne connaît son véritable secret. Le vieux moulin à vent de Pointe-Claire n'a jamais été qu'un moulin. Il a aussi été une forteresse.

Un moulin qui était aussi une arme

Reculons jusqu'au tout début du XVIIIe siècle. Le moulin de Pointe-Claire est construit en 1709 à la demande des Sulpiciens, alors seigneurs de l'île de Montréal, sur une pointe de terre qu'ils s'étaient réservée quelques années plus tôt. Sa fonction première était évidente : moudre le grain des habitants de la seigneurie, comme l'exigeait le régime seigneurial de l'époque.

Mais voici le détail que presque personne ne remarque. À cette époque, la région de Montréal vivait sous la menace de raids, et un simple moulin à farine ne suffisait pas. Celui de Pointe-Claire a donc été conçu avec une double vocation. On l'a percé de meurtrières, ces ouvertures étroites par lesquelles on pouvait tirer tout en restant protégé, pour qu'il puisse servir de redoute, c'est-à-dire de petit fort où la population pouvait se réfugier et se défendre en cas d'attaque. La prochaine fois que vous passerez devant, regardez bien sa structure massive en pierre des champs : vous ne verrez plus seulement un moulin, mais un bâtiment pensé pour protéger une communauté.

L'un des plus anciens témoins de l'île de Montréal

Ce qui rend ce secret encore plus précieux, c'est sa rareté. Sur les quelque 250 moulins à vent qui furent érigés au Québec au fil des siècles, il n'en reste qu'une vingtaine debout aujourd'hui, dont seulement quatre sur le territoire montréalais. Le moulin de Pointe-Claire est le plus ancien moulin à vent de l'île de Montréal après celui de Senneville.

Sa valeur est telle qu'il a été classé bien culturel dès 1983, et que tout le secteur qui l'entoure, la pointe elle-même, a été reconnu comme site patrimonial en 2013. Ce n'est pas un hasard si la ville en a fait un emblème dès 1911. Le moulin est intimement lié à la naissance même de Pointe-Claire.

Un ensemble patrimonial unique dans toute la région

Le moulin ne se dresse pas seul. Il fait partie d'un ensemble que les experts en patrimoine décrivent comme exceptionnel, et même comme l'un des mieux préservés de toute l'agglomération montréalaise. Sur cette même pointe se trouvent quatre des plus anciens édifices du village : le moulin, l'église Saint-Joachim, le presbytère et l'ancien couvent des Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, construit en 1867. Les religieuses ont été présentes sur la pointe pendant près de 230 ans.

Cet alignement de bâtiments anciens, posé sur une langue de terre qui s'avance dans le lac, avec les vues qu'il offre sur l'eau et le village, forme un paysage qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région. C'est le genre d'endroit où l'on sent, sans même connaître les dates, qu'on marche dans plus de trois siècles d'histoire.

Un secret qu'on s'apprête à réveiller

Et voici la partie la plus réjouissante. Le moulin avait été dépouillé de son mécanisme d'origine au fil du temps, le réduisant au silence. Mais en 2025, un organisme dédié à la sauvegarde du patrimoine de Pointe-Claire s'est mobilisé, a mené une campagne de financement et a conclu une entente pour assurer la gestion et la restauration du lieu sur le long terme. Les travaux de restauration ont été amorcés, avec l'ambition de redonner au moulin un mécanisme qui lui permettrait, un jour, de tourner à nouveau.

Autrement dit, ce secret bien gardé n'est pas un vestige figé qu'on regarde mourir doucement. C'est un patrimoine vivant, que toute une communauté s'emploie à faire renaître.

Pourquoi un secret comme celui-là compte

On pourrait croire qu'un vieux moulin n'a rien à voir avec la décision d'acheter une maison. Je pense le contraire. Un quartier qui prend soin de son histoire, qui se mobilise pour préserver sa mémoire et la transmettre, est un quartier qui a une âme et qui sait où il s'en va. Pour une famille, ce genre de richesse discrète fait partie de ce qui transforme une adresse en un véritable milieu de vie. Ce sont les histoires qu'on raconte à ses enfants en passant devant, les racines auxquelles on finit par s'attacher.

Pointe-Claire regorge de ces trésors qu'on ne voit pas au premier regard. Vous aimeriez découvrir si ce coin de l'Ouest-de-l'Île correspond au cadre de vie que vous cherchez pour votre famille ? Parlons-en, et je vous ferai voir le quartier autrement.

Sources : Ville de Pointe-Claire (Moulin banal) ; Répertoire du patrimoine culturel du Québec et Lieux patrimoniaux du Canada (moulin à vent de Pointe-Claire, classé en 1983, site patrimonial cité en 2013) ; Société pour la sauvegarde du patrimoine de Pointe-Claire ; Héritage Montréal, Memento (restauration amorcée en 2025).